임실읍의 박가네숯불구이에서 숯불 냄새가 그리움이 된다.
임실에서 일을 마치고 돌아가기 전 저녁을 든든하게 먹고 싶어 박가네숯불구이를 찾았습니다. 이날은 평일 저녁이었고 혼자 빠르게 먹기보다 일행과 고기를 구우며 하루를 정리하고 싶은 마음이 컸습니다. 목적지는 전북특별자치도 임실군 임실읍 중동1길 25-4 1층으로 잡았습니다. 임실읍 안으로 들어온 뒤에는 주소를 보면서 천천히 이동했고 목적지 표시가 가까워지자 1층 상가를 중심으로 살폈습니다. 숯불구이라는 상호를 보고 있으니 문을 열기 전부터 고기 굽는 장면이 먼저 떠올랐습니다. 괜히 배가 더 고파져 발걸음도 빨라졌습니다. 자리에 앉고 나서는 밖에서 움직이던 긴장감이 풀리면서 주문할 메뉴와 먹는 순서에 집중하게 됐습니다. 처음에는 저녁만 해결하고 금방 이동할 생각이었는데 막상 고기를 굽기 시작하니 이야기가 길어졌고, 서둘러 먹기보다 한 점씩 익혀 나누는 쪽으로 식사 분위기가 바뀌었습니다. 이런 식사는 역시 시간을 조금 비워두고 찾아야 제대로 즐길 수 있겠습니다.
1. 중동1길에서 간판을 살폈습니다
처음 가는 곳이라 내비게이션에는 박가네숯불구이와 함께 중동1길 25-4 주소를 입력했습니다. 임실읍 안에서 목적지 쪽으로 이동하면서는 화면에 표시되는 남은 거리만 보기보다 주변 건물 번호를 같이 확인했습니다. 골목에서는 도착 안내가 나온 뒤 정확한 위치를 다시 살펴야 할 때가 있어 마지막 구간부터 속도를 낮추는 것이 좋았습니다. 저는 목적지 근처에서 휴대전화를 한 번 더 확인하고 1층을 살폈는데, 예상보다 금방 방향을 잡았습니다. 혼자 '주소까지 적어두길 잘했네' 싶었습니다. 여러 명이 각자 이동한다면 상호만 공유하지 말고 임실읍 중동1길 25-4까지 함께 보내두는 것이 찾기 수월합니다. 차량으로 방문한다면 주차 가능 공간과 이용 방법은 당일 상황이 달라질 수 있으므로 출발 전에 확인하는 것을 권합니다. 저녁 약속이라면 도착 시간을 너무 촘촘하게 맞추기보다 약간 일찍 움직이는 것도 방법입니다. 먼저 도착해 주변을 살핀 뒤 일행에게 정확한 위치를 알려주면 모두가 골목에서 따로 헤매는 일을 줄일 수 있습니다.
2. 외투를 내려놓고 주문을 골랐습니다
안으로 들어가 자리를 잡은 뒤에는 외투와 가방부터 식사에 방해되지 않는 곳으로 옮겼습니다. 고기를 굽기 시작하면 집게와 접시가 오가면서 테이블 위를 사용하는 일이 많아 소지품을 미리 정리하는 것이 실용적입니다. 저도 휴대전화를 손 가까이에 두었다가 고기를 굽기 전에 다른 쪽으로 치웠습니다. 처음에는 자리에 앉자마자 많이 주문하고 싶었지만 일행과 이야기를 나눈 뒤 우선 먹을 만큼 시작하고 부족하면 추가하기로 했습니다. 괜히 배고픈 마음에 메뉴를 오래 바라봤습니다. 굽는 음식은 주문한 뒤에도 익는 시간을 기다려야 해서 실제 식사 속도가 예상과 다르게 흘러갑니다. 그래서 다음 일정까지 빠듯하게 잡지 않는 편이 낫습니다. 처음 방문했다면 필요한 이용 방법이나 주문과 관련해 궁금한 점을 시작할 때 확인해두는 것도 도움이 됩니다. 식사를 준비하는 몇 분 동안 주변 분위기에 익숙해지고 나니 처음 들어왔을 때보다 마음이 차분해졌고, 고기가 올라갈 때쯤에는 자연스럽게 테이블 가운데로 시선이 모였습니다.
3. 숯불 앞에서 말수가 잠시 줄었습니다
고기가 불 위에 올라가자 대화를 이어가면서도 익는 상태를 계속 확인하게 됐습니다. 한쪽이 충분히 익었는지 살피고 뒤집은 다음 바로 먹을 것과 조금 더 기다릴 것을 구분했습니다. 처음부터 많은 양을 올리기보다 먹는 속도에 맞춰 나눠 구우니 마지막까지 따뜻한 상태로 이어가기 좋았습니다. 어느 순간에는 이야기에 집중하다가 고기를 보고 급하게 집게를 들었습니다. 괜히 '이건 지금 뒤집어야겠다' 하고 혼잣말이 나왔습니다. 숯불에 직접 굽는 식사의 재미는 이런 작은 움직임에서 생깁니다. 먼저 익은 한 점을 일행에게 건네고 빈자리에 다음 고기를 올리다 보면 누가 정하지 않아도 자연스럽게 역할이 나뉩니다. 빠르게 배를 채우는 식사와는 호흡부터 달랐습니다. 고기 상태를 살피면서 천천히 먹으니 처음의 허기도 적당히 가라앉았고 추가 주문을 결정하기도 수월했습니다. 여러 사람이 방문한다면 한 사람이 계속 굽기보다 중간에 집게를 바꿔 잡는 것도 식사를 함께 즐기는 방법이겠습니다.
4. 물 한 잔에 다시 여유가 생겼습니다
식사가 중반을 넘어가니 처음처럼 불판만 바라보지 않고 테이블 전체를 살필 여유가 생겼습니다. 저는 집게를 잠시 내려놓고 물을 마신 뒤 앞접시와 사용 중인 물건들을 한쪽으로 정리했습니다. 작은 정리였지만 손을 움직일 공간이 생기니 남은 식사가 한결 수월해졌습니다. 예상과 달리 고기를 계속 굽는 것보다 중간에 잠깐 쉬어가는 시간이 꽤 중요했습니다. 배가 어느 정도 찼는지 확인할 수도 있기 때문입니다. 괜히 물잔을 들고 '조금 천천히 먹어야겠다' 싶었습니다. 외투나 가방은 불과 가까운 곳에 두지 않고 식사 전에 보관 위치를 정하는 것이 좋습니다. 휴대전화 역시 테이블 가장자리보다는 손이 자주 닿지 않는 곳이 마음이 놓입니다. 추가로 필요한 것이 생긴다면 여러 번 움직이기보다 한 번에 확인해두면 식사의 흐름도 덜 끊깁니다. 고깃집에서 거창한 편의보다 실제로 체감되는 것은 이런 사소한 여유였습니다. 중간에 한 번 속도를 늦춘 덕분에 마지막 고기까지 급하게 처리하지 않고 마무리할 수 있었습니다.
5. 식사를 끝내고 임실읍을 걸었습니다
박가네숯불구이에서 식사를 마친 뒤에는 바로 이동하지 않고 중동1길 주변을 잠시 걸었습니다. 고기를 든든하게 먹은 직후에는 또 다른 음식을 찾아가기보다 몇 분 정도 움직이는 것이 제게는 더 잘 맞았습니다. 이후에는 임실읍 안에서 가까운 카페를 찾아 커피 한 잔으로 이어가거나 귀가 방향에 맞춰 다음 장소를 정하는 방법이 자연스럽습니다. 임실에서 시간을 조금 더 보낼 계획이라면 읍내를 벗어나기 전에 필요한 일정이나 장보기를 함께 묶어 움직이는 것도 동선을 줄이는 방법입니다. 저는 식당 밖으로 나온 뒤 카페부터 찾으려다가 배가 불러 일단 걷기로 했습니다. 혼자 '커피는 조금 있다가 마시자'고 생각했습니다. 차량으로 이동한다면 식사 전에 다음 목적지를 미리 정해두기보다 식후 컨디션을 보고 선택하는 것도 괜찮습니다. 여유가 있는 날에는 임실 지역의 관광지나 산책할 곳을 식사 전후 일정으로 연결할 수 있습니다. 다만 거리가 있는 장소라면 운영 여부와 이동 시간을 별도로 확인한 뒤 출발하는 것이 안전합니다.
6. 첫 주문은 욕심내지 않았습니다
다시 방문한다면 가장 먼저 기억할 부분은 주문량과 시간입니다. 배가 많이 고픈 상태에서 고깃집에 들어가면 처음부터 넉넉하게 주문하고 싶어지지만 실제로 굽고 대화를 나누면서 먹다 보면 예상보다 천천히 배가 찹니다. 저도 처음에는 양을 더 늘릴까 고민했지만 먼저 주문한 고기를 먹고 결정하기로 했고 결과적으로 식사 속도를 조절하기 쉬웠습니다. 괜히 처음부터 욕심낼 뻔했다고 생각했습니다. 여러 명이 함께라면 사람마다 먹는 양이 다르므로 추가 주문을 활용하는 방법이 부담을 줄입니다. 초행길이라면 중동1길 25-4 주소를 미리 저장하고, 차량 방문 시에는 주차 관련 사항을 확인한 뒤 움직이는 것을 권합니다. 숯불 앞에서 식사하는 만큼 팔을 움직이기 어려운 옷보다는 활동하기 수월한 차림이 실용적입니다. 저녁 혼잡이 걱정되거나 인원이 많다면 방문 전 이용 가능 여부를 확인하는 것도 방법입니다. 무엇보다 뒤 일정을 넉넉하게 잡아야 고기를 굽는 시간을 재촉하지 않고 식사 자체에 집중할 수 있습니다.
마무리
임실읍에서 저녁으로 고기를 먹기 위해 찾은 박가네숯불구이는 일행과 숯불 앞에 앉아 천천히 한 끼를 이어가고 싶었던 날과 잘 맞았습니다. 중동1길 25-4를 목적지로 잡고 움직이니 처음 방문하면서도 주소를 기준으로 위치를 좁혀갈 수 있었고, 자리를 잡은 다음부터는 고기를 굽고 나눠 먹는 과정에 집중했습니다. 처음에는 하루 일정을 마친 뒤라 빨리 배부터 채우고 싶었지만 불 앞에 앉고 나니 오히려 속도가 느려졌습니다. 마지막 한 점을 앞에 두고는 서로 먹으라고 미루다가 결국 반씩 나누기도 했습니다. 괜히 이런 장면이 식사 뒤에도 기억에 남았습니다. 다음에 다시 찾는다면 이번처럼 첫 주문을 적당히 시작하고 식사 시간을 더 넉넉하게 비워둘 생각입니다. 처음 가는 분이라면 정확한 주소를 저장하고 차량 이용 시 주차 상황을 미리 확인하는 것이 도움이 됩니다. 가족이나 지인과 임실에서 고기를 구우며 대화를 이어가고 싶은 날이라면 한 번 떠올려볼 만한 저녁 동선입니다.
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